성경의 기록에 의하면 사람은 대홍수 이전에 900년 이상을 살았다.
이 숫자의 확실성에 관한 증거 중의 하나는 대홍수 이후 족장들의 나이가 950세를 향수한 노아로부터, 464세에 죽은 에벨, 175세에 죽은 아브라함, 120세에 죽은 모세를 지나, 오늘날의 평균 수명과 비슷한 70세 수명에 이르기까지 천천히 그러나 꾸준히 감소하고 있다.
위에 같이 대홍수 이후 수명의 감소현상은 먼저 대홍수 기간 중 지구를 보호하고 있던 수증기 층이 없어졌기 때문인 것으로 보인다. 이 수증기 층은(아마도 그 효과를 증대시킨 대량의 이산화탄소와 오존을 포함) 전 세계에 걸쳐 따뜻하고 쾌적하며, 생각건대 건강에 매우 좋은 환경을 이루어 주었을 것으로 추정한다. 또한 수증기 층은 우주로부터 지구로 유입되는 강렬한 우주선과 방사선을 막아주는 보호작용을 하였을 것으로 추정된다.
이 우주 방사선은 대량으로 쪼이게 되면 매우 치명적이 될 수 있는데, 피부암과 백혈병과 같은 질환의 발생과 생체기능 저하 및 기형발생 등의 확률을 높인다. 그러므로 방사선에 노출된 사람들에게 상당한 유전적 손상과 돌연변이를 일으키게 하는 원인이 되었을 것이며, 대홍수 이후 수세기에 걸쳐 생체 내에 이러한 손상이 누적됨으로써 점진적인 퇴화와 수명의 감소현상이 유발되었을 것으로 생각되는 것이다.
그리고 홍수 후에 급격히 변화된 환경들, 즉 온도변화, 대기조성의 변화, 기압의 변화, 토양의 변화, 황폐화된 생태계, 육식의 시작, 기타 여러 변화들이 사람의 수명을 감소시키는 데 원인이 되었을 수 있다.
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